इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल आथर्टन ने भारत और पाकिस्तान के बीच ICC टूर्नामेंट में क्रिकेट मैचों को पूरी तरह से बंद करने की मांग की है। उन्होंने तर्क दिया है कि अब समय आ गया है कि इन चिर-प्रतिद्वंद्वियों के बीच मैच सुनिश्चित करने वाली ‘रणनीतिक रूप से समर्थित व्यवस्था’ को समाप्त कर दिया जाए।
आथर्टन ने हाल ही में हुए 2025 एशिया कप का हवाला दिया, जिसमें दोनों टीमों के बीच मैचों को लेकर गंभीर विवाद हुआ था। उन्होंने ‘हंगामे’ का जिक्र किया, जहां भारतीय टीम ने पाकिस्तानी खिलाड़ियों से हाथ मिलाने से इनकार कर दिया था और एसीसी के पाकिस्तानी प्रमुख मोहसिन नकवी से विजेता ट्रॉफी लेने से भी मना कर दिया था, जिसके बाद नकवी ट्रॉफी अपने साथ लेकर चले गए थे।
आर्थिक अनिवार्यता पर सवाल
आथर्टन ने यह बताया कि 2013 से भारत और पाकिस्तान हर आईसीसी टूर्नामेंट के ग्रुप चरण में एक-दूसरे से भिड़ते रहे हैं। इसमें तीन 50 ओवर के विश्व कप, पांच टी20 विश्व कप और तीन चैंपियंस ट्रॉफी शामिल हैं। यह सुनिश्चित किया जाता रहा है, भले ही शुरुआती चरण के कार्यक्रम को व्यवस्थित तरीके से क्यों न रखा गया हो। आथर्टन के अनुसार, दोनों देशों के बीच कम द्विपक्षीय मैचों के कारण इस मुकाबले का आर्थिक प्रभाव बहुत अधिक है। यह एक मुख्य कारण है कि आईसीसी टूर्नामेंटों के प्रसारण अधिकार (हाल ही में 2023-27 चक्र के लिए लगभग तीन अरब डॉलर) इतने कीमती हैं।
विवाद का माध्यम बना क्रिकेट
आथर्टन ने कहा कि द्विपक्षीय मुकाबलों के महत्व में कमी आने से आईसीसी प्रतियोगिताओं की आवृत्ति और महत्व बढ़ गया है, और इसलिए भारत-पाकिस्तान मैच उन देशों के लिए भी महत्वपूर्ण हो जाता है जिनका अन्यथा खेल में कोई विशेष महत्व नहीं है।
‘व्यापक तनाव और दुष्प्रचार का बना माध्यम क्रिकेट’
उन्होंने जोर देकर कहा अगर क्रिकेट कभी कूटनीति का जरिया था, तो अब यह स्पष्ट रूप से व्यापक तनाव और दुष्प्रचार का माध्यम बन गया है। किसी भी गंभीर खेल के लिए अपनी आर्थिक जरूरतों के हिसाब से टूर्नामेंट के मैच आयोजित करना किसी भी सूरत में उचित नहीं है और अब जब इस प्रतिद्वंद्विता का दूसरे तरीकों से फायदा उठाया जा रहा है तो इसका औचित्य और भी कम है।
आथर्टन की यह मांग, हालिया विवादों और दोनों देशों के बीच तनावपूर्ण राजनीतिक माहौल की पृष्ठभूमि में आई है, जिसने क्रिकेट को एक खेल से अधिक एक भू-राजनीतिक मंच बना दिया है।
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