अफ्रीका के तंजानिया में ओल डोइन्यो लेंगाई ज्वालामुखी के पास मौजूद नाट्रॉन झील दूर से देखने में बहुत सुंदर लगती है। इसका लाल रंग खून जैसा चमकता है, जिससे यह किसी फिल्मी सीन जैसी लगती है। लेकिन इसकी खूबसूरती के पीछे छिपा है एक खतरनाक सच। यह झील बहुत ज्यादा क्षारीय (alkaline) है, जिसका pH स्तर करीब 10.5 तक होता है। इस झील में सोडियम कार्बोनेट और बाइकार्बोनेट जैसे रसायन पाए जाते हैं, जो पानी को इतना तेज़ और संक्षारक बना देते हैं कि अगर कोई जानवर या पक्षी इसमें गिर जाए, तो उसकी त्वचा और आंखों को नुकसान पहुंच सकता है। कई बार तो उसकी मौत भी हो जाती है।इस वजह से इस झील को ‘पत्थरों का कब्रिस्तान’ कहा जाता है, क्योंकि इसके किनारे अक्सर मरे हुए जीवों की कठोर मूर्तियों जैसी आकृतियां मिलती हैं, जो देखने में बिलकुल पत्थर जैसी लगती हैं।
जब फोटोग्राफर की तस्वीरों ने मचाई सनसनी
साल 2013 में ब्रिटिश फोटोग्राफर निक ब्रैंड्ट ने नाट्रॉन झील के किनारे ऐसी तस्वीरें खींचीं, जिनमें पक्षियों के शव मूर्ति जैसे खड़े दिखे। ये तस्वीरें तेजी से वायरल हुईं और सोशल मीडिया पर अफवाहें फैलीं कि झील जो भी छूती है, उसे पत्थर बना देती है। लेकिन असली वजह कुछ और थी। वैज्ञानिकों के मुताबिक, यह कोई जादू या श्राप नहीं, बल्कि एक प्राकृतिक प्रक्रिया है जिसे कैल्सीफिकेशन कहते हैं। जब कोई जानवर झील में मरता है, तो झील के पानी में मौजूद रसायन उसके शरीर को ममी जैसा कठोर बना देते हैं। इससे शव सड़ते नहीं बल्कि पत्थर जैसी संरचना में बदल जाते हैं, जो देखने में बिलकुल मूर्ति जैसी लगती हैं।
विज्ञान का जवाब
नाट्रॉन झील वास्तव में विज्ञान का एक शानदार उदाहरण है। यह झील एक बंद झील है, यानी इसका पानी बाहर नहीं निकलता। सूरज की तेज गर्मी पानी को वाष्पित कर देती है, लेकिन रासायनिक तत्व वही रह जाते हैं, जिससे झील की क्षारीयता बढ़ती जाती है। इस झील का तापमान कभी-कभी 60 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच जाता है, जिससे कई पक्षी और छोटे जीव इसकी गर्म हवा से ही झुलसकर गिर जाते हैं। यही कारण है कि झील के किनारे या पानी में कई बार ऐसे कठोर शव तैरते दिखते हैं, जो देखने में किसी पत्थर की मूर्ति जैसे लगते हैं।
मौत नहीं, कुछ के लिए जीवन
दिलचस्प बात यह है कि यह झील पूरी तरह से खतरनाक नहीं है. यहां लाखों लेसर फ्लेमिंगो हर साल अंडे देने आते हैं. ये पक्षी इस विषैले पानी के प्रति अनुकूलित हैं. उनके पैरों की त्वचा मोटी होती है, जो जलन से बचाती है. झील के आसपास पाए जाने वाले खारे टापू उनके बच्चों को शिकारी जीवों से सुरक्षित रखते हैं. इसलिए जहां एक ओर नाट्रॉन झील कई जीवों के लिए मौत का जाल है, वहीं दूसरी ओर कुछ के लिए जीवन का आश्रय भी है.
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