क्या आपने कभी सोचा है कि कोई इंसान कितनी हवाई यात्राएं कर सकता है? ट्रेन, बस, कार या बाइक से यात्रा करने की बात तो हम सब सुनते हैं, लेकिन एक शख्स ऐसा भी है जिसने हवाई जहाज से 2.4 करोड़ मील का सफर तय किया है। जी हां, ये दूरी इतनी है कि आप पृथ्वी से चांद तक 50 बार आ-जा सकते हैं! इस अनोखे शख्स का नाम है टॉम स्टूकर, उम्र 71 साल, और उनकी कहानी इतनी रोमांचक है कि आप हैरान रह जाएंगे। आइए, जानते हैं इस “उड़न खटोले के बादशाह” की दिलचस्प कहानी।
डर से दोस्ती तक: हवाई यात्रा का अनोखा सफर
न्यू जर्सी के छोटे से शहर नटली में जन्मे टॉम स्टूकर पेशे से कार डीलरशिप कंसल्टेंट और सेल्स ट्रेनर थे। उनके काम का हिस्सा था ऑस्ट्रेलिया जैसे दूर-दूर के देशों की यात्रा करना, और इसके लिए हवाई जहाज ही एकमात्र रास्ता था। लेकिन चौंकाने वाली बात ये है कि टॉम को शुरू में हवाई यात्रा से इतना डर लगता था कि वे इसे मौत से भी बदतर मानते थे। इस डर को भगाने के लिए उन्होंने प्रार्थना और रम (Bacardi) का सहारा लिया। एक बार लॉस एंजेलिस से सैन डिएगो की छोटी-सी फ्लाइट में तकनीकी खराबी की वजह से उनकी बेचैनी इतनी बढ़ गई कि उन्होंने एक के बाद एक कई ड्रिंक ले लीं। लैंडिंग के बाद वे इतने नशे में थे कि 20 मिनट तक अपनी सीट से हिल भी नहीं सके। बाकी यात्री उन्हें “वही वाला आदमी” कहकर चिढ़ाने लगे। लेकिन बार-बार उड़ानें भरते-भरते उनका ये डर धीरे-धीरे गायब हो गया, और हवाई जहाज उनका दूसरा घर बन गया।
1990 का वो ऑफर, जिसने बदल दी जिंदगी
साल 1990 में यूनाइटेड एयरलाइंस ने एक ऐसा ऑफर पेश किया, जो आज के समय में सपने जैसा लगता है। ये था लाइफटाइम अनलिमिटेड फर्स्ट-क्लास पास, जिसकी कीमत थी 2,90,000 डॉलर। इस पास के साथ कोई भी व्यक्ति जीवन भर दुनिया में कहीं भी, कभी भी, फर्स्ट-क्लास में यात्रा कर सकता था। उस समय ये ऑफर इतना अनोखा था कि लोग इसे सुनकर हैरान रह गए। टॉम ने इस मौके को दोनों हाथों से लपक लिया, जबकि बाकी लोगों ने इसमें खास रुचि नहीं दिखाई। ये फैसला उनकी जिंदगी का सबसे बड़ा टर्निंग प्वाइंट साबित हुआ।
रिकॉर्ड्स की उड़ान: 2.4 करोड़ मील का कीर्तिमान
टॉम स्टूकर ने अपनी इस अनलिमिटेड पास का ऐसा इस्तेमाल किया कि वे आसमान के सुल्तान बन गए। साल 2009 में उन्होंने यूनाइटेड एयरलाइंस के साथ 1 करोड़ मील की उड़ान पूरी कर इतिहास रच दिया। ये उपलब्धि इतनी बड़ी थी कि यूनाइटेड एयरलाइंस ने इसे धूमधाम से सेलिब्रेट किया। 2018 तक टॉम 2 करोड़ मील की उड़ान पूरी कर चुके थे, और मई 2024 में उन्होंने 2.4 करोड़ मील का नया रिकॉर्ड बनाया।
इन वर्षों में टॉम ने 12,000 से ज्यादा उड़ानें भरीं, 100 से अधिक देशों की यात्रा की, और अकेले ऑस्ट्रेलिया में 300 से ज्यादा बार गए। कई सालों में तो उनका औसत सालाना 10 लाख मील से भी ज्यादा रहा। ये आंकड़े सुनकर आपका दिमाग चकरा सकता है, लेकिन टॉम के लिए ये उनकी जिंदगी का हिस्सा है।
यूनाइटेड एयरलाइंस का “ब्रांड एंबेसडर”
टॉम स्टूकर यूनाइटेड एयरलाइंस के लिए सिर्फ एक यात्री नहीं, बल्कि एक जीता-जागता ब्रांड बन गए। एयरलाइन को उन पर इतना गर्व है कि उन्होंने दो विमानों का नाम टॉम के नाम पर रखा। जब भी टॉम कोई खास मील का आंकड़ा छूते, यूनाइटेड एयरलाइंस आसमान में ही पार्टी का आयोजन करती। फर्स्ट-क्लास केबिन को सजाया जाता, केक काटा जाता, और क्रू मेंबर्स उनके साथ फोटो खिंचवाते। एयरपोर्ट लाउंज में भी उनका स्वागत किसी सेलिब्रिटी की तरह होता।
टॉम की पसंदीदा सीट है 1B, फर्स्ट-क्लास का फ्रंट-रो आइल सीट। वे इसे मजाक में अपना “दूसरा घर” कहते हैं, क्योंकि साल में सैकड़ों बार वे इसी सीट पर बैठकर उड़ान भरते हैं।
प्यार भी मिला आसमान में
टॉम की जिंदगी में रोमांस भी हवाई यात्रा के दौरान ही आया। 50 लाख मील का आंकड़ा पार करने के बाद हवाई में उनकी मुलाकात उनकी होने वाली पत्नी से हुई। शादी के बाद टॉम और उनकी पत्नी ने 120 से ज्यादा हनीमून ट्रिप्स किए, और ये सिलसिला आज भी जारी है।
हॉलीवुड में भी गूंजी टॉम की कहानीटॉम स्टूकर की जिंदगी इतनी प्रेरणादायक थी कि 2009 में हॉलीवुड फिल्म “अप इन द एयर” (Up in the Air) उनकी कहानी से प्रेरित होकर बनी। इस फिल्म में जॉर्ज क्लूनी ने टॉम का किरदार निभाया, और उनकी जिंदगी के रोमांच को पर्दे पर बखूबी दिखाया गया।
टॉम स्टूकर: एक प्रेरणा
टॉम स्टूकर की कहानी सिर्फ हवाई यात्राओं की नहीं, बल्कि डर पर जीत और जुनून को जीने की है। एक समय हवाई जहाज से डरने वाला शख्स आज आसमान का सुल्तान बन चुका है। उनकी कहानी हमें सिखाती है कि अगर आप अपने डर का सामना करें और मौके को सही समय पर लपक लें, तो जिंदगी आपको अनोखे मुकाम तक ले जा सकती है।आपको क्या लगता है? क्या आप भी टॉम की तरह आसमान में उड़ान भरने का जुनून रखते हैं? अपनी राय हमें कमेंट में जरूर बताएं।
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